2004年6月，我借参加女儿斯坦福大学经济学博士毕业典礼的机会，顺便考察了美国当代艺术的情况。我在斯坦福大学艺术与艺术史系两位教授陪同下，参观了该系本科生的绘画教室。我问：“你们的学生现在还练习素描吗？”他们说：“当然，本科生必须练习素描和绘画，研究生才能自由创作。”6月11日下午，我到伯克利加利福尼亚大学拜访了该校艺术史系主任惠特尼？戴维斯（Whitney Davis）教授。我问他：“我听说美国现在最流行的艺术是装置、视像之类，绘画已经被挤压到边缘，甚至消亡了。真是这样吗？”“不！恰恰相反。”戴维斯斩钉截铁地回答：“绘画正在回归。我们迎来了绘画的复兴。（Painting is making a comeback. We have a renaissance of painting.）”他解释说：“以前一段时期美国确实非常流行装置、视像之类，但它们对雕塑影响比较大，对绘画影响不太大。许多画家一直在从事绘画创作。现在绘画又流行起来了。”6月14日至19日，我在纽约和华盛顿参观了十几座博物馆，特别是参观了其中许多专题绘画展览，感觉到美国艺坛的确有点儿绘画回归的气氛。在纽约大都会艺术博物馆，除了平时最吸引观众的法国印象派和后印象派展厅之外，正在举办“美国印象派画家蔡尔德？哈萨姆”[1]大型回顾展，展出了哈萨姆的140件油画、水彩画、色粉画和版画作品，包括他在第一次世界大战期间描绘纽约第五大街满街悬挂美国国旗的“爱国”油画。观众参观的热情程度不亚于最近在北京中国美术馆举办的“法国印象派珍品展”。各家书店都在热销《美国印象派画家们》一书。在华盛顿国家艺术馆，几个绘画专题展览同时举办，分别是：美国画家桑福德？R.吉福德的风景画，从宾厄姆到埃金斯的美国大师，美国当代画家吉姆？迪纳的素描，墨西哥画家迭戈？里韦拉的立体派绘画。我在纽约大都会艺术博物馆和华盛顿国家艺术馆，都看见一些男女青年在现场临摹古典或现代的油画，有的临摹得几可乱真。在书店的艺术类图书书架上，摆放着历代绘画名家的画册，尤其以印象派、后印象派和各种现代绘画流派的图书居多，墨西哥女画家弗里达？卡洛富有传奇色彩的传记和多种画册颇为畅销。我们的美国同行的艺术理论著作《什么是绘画？——再现与现代艺术》、《视觉思维》、《艺术与畏惧》等书名十分诱人。我特意到纽约自由艺术家聚居的东村和苏荷（SoHo）区寻访一家家画廊，那些画廊里销售的商品画五光十色，琳琅满目。我还光顾了几家美术用品商店，货架上摆满了各