子•养生主》：“文惠君曰：‘善哉!吾闻庖丁之言，得养生焉。””‘卫生”，即“防卫其生”．较之养生，其保护生命的含义更强烈。庄子以后，“卫生”一词常为人用，东晋•陶渊明《影答形》：“存生不可言，卫生每苦拙。”清•唐甄《潜书•五形》：“贵人之处，卫生常谨。”这些用例中的“卫生”，均指防卫其生、保卫生命。古籍中还有以“卫生”作书名的，如元•罗天益的《卫生宝鉴》，明•胡整的《卫生易简方》。晚清入华传教士编纂的《英华字典》将to protect one's life译作“卫生”，稍后，傅兰雅于1881年译著《化学卫生论》刊行。足见“卫生”一词，从古代至近代中国沿用不辍，其含义也一以贯之，是“防卫其生，保卫生命”。

　　幕末、明治间，日本在译介西方医学及保健知识时，曾用“摄生”、“养生”、“健全”等古汉语词翻译hygiene，最后定格于以“卫生”译之。明治年间，日本不仅在医学、保健类书刊中广为使用“卫生”一词，而且于明治十年(1877)以“字面高雅”为由，将内务省下辖主管医疗、保健业务的部门从“司药局”、“医学局”更名为“卫生局”。但这一新的官署名并没有被认同，在日本朝野尚存争议，有人主张以“养生”代“卫生”作局名。

　　清光绪十三年(1887)．总理衙门议奏遣员游历章程，朱批“依议”，于是举行考试，选举派出人员，兵部郎中傅云龙名列第一，被派往游历日本及美洲。同年8月，傅氏抵日本。于明治二十年底(1887年12月13日)访问内务省卫生局。其时正困扰于署名正否的卫生局局长兼元老院议官长与专斋，请教傅云龙：“卫生之目当否?”傅云龙当即为之作《卫生论》一篇(收录于傅云龙《游历日本图经余记》)，首先从问题的提出说起。

　　卫与医，皆所以遂其生也，意将毋同，然而说异。 医恒施于已疾，卫则在于未疾也。先是，明治八年设司药，医学一端耳；十六年，易名卫生试验所。表饮食之比较，图服用之损益，固合化学、算学、医学、物理学，而自成一卫生学矣。长与氏犹虑名实未符，问云龙至再。

　　可见，直至明治二十年，即“卫生局”命名后10年，日本内务省卫生局之名，尚争议未决，故长与专斋局长希望得到来自汉字文化母国的华人学者的论证。傅云龙不负所望，在《卫生论》中洋洋洒洒，详考“卫生”一词的来龙去脉：

　　案《说文解字》“卫(繁体字“衞”——引者注)，宿卫也，从韋、币，从行，行。衞也，币之言 周。”《史记》卫令曰周庐以此。然则卫生云者，有护中意，有捍外意，不