》，《汉书•艺文志》存其文，“庞子云：愿闻人情物理。”这里的“物理”泛指一切事物之理。西汉成书的《淮南子•览冥训》“耳目之察，不足以分物理”，《晋书•明帝纪广帝聪明有机断，犹精物理”，均指事物的道理。晋•杨泉撰《物理论》涉及天文、地理、工艺、农医，其书已佚，清•孙星衍辑有佚文一卷，可见，该书探究“物之理”，批评晋时流行的玄学。宋代理学家二程及朱熹常论“物理”，朱熹的《大学章句•补格物传》称：“天下之物，莫不有理”，“格物而穷其理”，其“物理”仍泛指“事物之理”。

　　明末耶稣会士人华，带来西方学术，包括西方古典物理学。在欧洲，物理的原词是拉丁文physis，由希腊文“自然”推演而来。古代欧洲物理学(physis)是自然科学的总称。这虽然是一个宽泛的概念，但较之古汉语中“万物之理”的“物理”，稍具学科性和特指性。至中世纪晚期、近代初期，欧洲已形成物理学(自然科学)与人文学(文、史、哲等)、神学并列的学科分野。意大利人华耶稣会士艾儒略(1582-1649)撰《西学凡》(1623年刊行)，介绍欧洲大学学科——文、理、医、法、教、道等六科。其中“理科”(音译斐录所斐亚)又分6门，之一为“落日伽”(意译“理则学”)，指对自然的研究，是自然科学的总称。这种文、理、医、法、神学(教、道二科指神学)分途发展及自然科学与社会科学相区分的学科观。不同于中国传统的自然科学与社会科学混融一体的状态，对明末清初开明士子有着潜移默化的影响。如徐光启(1562-1633)将西学的科技类知识称之“格物穷理之学”，[1](卷2)，已颇近西方古典物理学(自然科学的总称)的含义。徐氏认为此学为中国所缺。另一“有穷理极物之癖”的学人方以智(16ll-1671)也意识到西学能“补开辟所未有”①，即认为西学可以弥补中国传统学术之不足。方氏在西学启发下，对“物理”这一古汉语词有所因革。他所著《物理小识》(清康熙三年，即1664年刊行)一书，是在“万历年间，远西学入”②影响下撰写的，其“物理”已从“万物之理”义演化为“学术之理”义，主要指自然科学各门类，略涉人文学的某些分支，这从该书的卷目可以得见：卷一 天类、历类，卷二 风雪雨晹类、地类、占候类，卷三 人身类，卷四 医药类上，卷五 医药类下，卷六 饮食类、衣服类，卷七 金石类，卷八 器用类，卷九 草木类上，卷十 草木类下鸟兽类上，卷十一 鸟兽类下，卷十二 鬼神方术类、异事类，《物理小识•总论》关于“物理”在各类学问中