近代欧洲，随着工业革命的展开和自然科学的发展，自然科学各门类纷纷成长为独立学科(如天文学、地质学、化学、生物学等)，物理学不再指自然科学之总和，而成为与其它自然科学学科相并列的一门学科。 日本自江户幕府末期以降。对西方物理学有所译介，其译名先后出现过“究理学、理学、究理术、自然学、穷理学、博物、格物、学性理、性理之学、格物总智、格物之学”，等等，直至明治五年(1872)，福泽谕吉的《改正增补英语笺》仍使用“穷理学”一词。同年，福泽《训蒙穷理发蒙》3卷刊行，仍然突出“穷理”一词。以后又有以“穷理”命名的多种书籍出版。这些译名受到来自中国的晚期汉文西书的影响，如《英华字典》(1843)将Physics译作“性理、格物之学”，合信(1816-1873)的《博物新编》译作“博物”，丁韪良(1827—1916)的《格物入门》译作“格物”。这些译名尚未脱出自然科学总称的含义。