中外学者中，有不少人常常引用马克思在《资本论》第一卷第一版序言中的一句话——“工业较发达的国家向工业较不发达的国家所显示的，只是后者未来的景象”——以证明马克思早就有了关于现代化的理论。其实，马克思和恩格斯关于现代化的理论恰恰不在于这句话，而是具有其他更加丰富的内容。总结马克思恩格斯的现代化理论，目的在于更好地理解它对中国社会主义现代化运动的指导意义。

　　一、马克思恩格斯奠定了马克思主义现代化理论的基础马克思恩格斯把自资本主义生产方式兴起以来的经济社会形态称为“现代社会”。马克思恩格斯虽然没有提出过“现代化”这一概念，但他们却初步奠定了马克思主义现代化理论的基础。

　　第一，马克思恩格斯从资本主义生产方式的扩张性中预示了各个民族都要向现代社会过渡。马克思恩格斯考察了资本主义生产方式带来的社会变革资本主义生产方式带来了人类生活史上的深刻变革，带来了生产力的迅速跃迁，“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”

　　他们从社会大分工和交往推动社会生产力发展的角度考察了资本主义生产方式的扩张性。在《德意志意识形态》中，马克思和恩格斯专门讨论了“交往和生产力”的问题：某一个地域创造出来的生产力在发展中是否会失传，则取决于交往扩展的情况，“只有在交往成为世界交往并且以大工业为基础的时候，只有当一切民族都卷入竞争斗争的时候，保持已创造出来的生产力才有了保障