发展历史中，20世纪70年代，Chuck Barris 发现了一种新的游戏类型， 他将参赛者自己的生活作为竞赛的一部分，对获胜者典型的奖励通常是一场浪漫经历的机会而不是现金。比如，第一个约会游戏类节目《约会游戏》即是如此。
    这个节目类型在20世纪80年代从美国电视荧屏上消失了，英国版的约会游戏“陌生人约会”继续在英国流行。在日本，出现了一些节目挑战传统和经典标准的例子。比如，在一个有名的节目中，谁答错了问题，他她的妈妈就将被埋在腐烂的鱼堆中。在另外一个节目中，答错题目的人将被送到荒远的没有交通也没有帮助的地方，比如北极-他们不得不坐在冰块上喝啤酒。
    真人秀节目概念的真正出现是在21世纪，是随着《生存者》、《老大哥》以及一些克隆节目的出现而出现的。行星24电视公司率先创作了《生存者》节目的概念，但是没能成功地将它出售给英国或者美国的广播业者。后来瑞典人采纳了它，改名为《探险罗宾汉》。这个节目形式在斯堪的纳维亚半岛迅速走红。这类节目将真人表演和传统的游戏元素比如身体对抗结合在一起。
    《最弱环节》游戏节目最早设计了投票驱逐的环节，和今天真人秀节目中的相似，而且也使用了参赛者真实竞赛的方法。但是总的说来，这还是一个传统的游戏节目，因为没有身体折磨和精神压力的情境设置。《各人顾各人》被宣扬为真人秀节目， 实际上只是《隐藏因素》节目的有限修补，只是增加了偶尔的投票驱逐而已。
    该学者通过对国内外数百上千个电视游戏节目个案的研究发现，电视游戏竞赛节目有三点是不可以更改的。即1、人为设计的游戏规则。游戏竞赛的规则一定是人为专门设计的，而不是纯粹自然的。也正是因为这种规则的独特性和人为性，将游戏竞赛节目和纪录片区分了开来。2、真实参与的现场风格。虽然规则是人为设计的，但是在节目过程中，人物代表自己的身份而不是虚构的身份参与竞赛和游戏，这一点和电视剧等虚构故事显然不同。3、在设计好的规则下进行真实表现。我们看到了电视游戏竞赛节目很矛盾的性质，它既是虚构的规则的人为性，又追求真实节目参与者代表真实的身份。在虚实以虚构为主要特征的影视剧和纯粹追求真实的新闻节目之间找到了存在的空间。
    另外，该学者还总结出电视游戏竞赛节目大致上可以分为5个类型问答型、名人型、表演型、真人秀和约会型。这5个类型基本上涵盖了数千上万个电视游戏竞赛。对节目的本质特征，他也进行了深入分析，具体如下：
    1、问答型。“ 问答”形式的智力竞赛是最简单的游戏节目形态。